Fenilalanina: el aminoácido que mejora el estado de ánimo y combate el dolor

Son muchas las hierbas medicinales que contribuyen al alivio del dolor, debido a sus propiedades antiinflamatorias, como el caso de la curcumina y la boswellia. Además, una combinación de aminoácidos conocida como d- y l-fenilalanina también puede resultar beneficiosa.

¿Qué son los aminoácidos?

Concretamente, los aminoácidos son componentes básicos de las proteínas que se dividen en tres categorías: esenciales, no esenciales y condicionalmente esenciales. En el primer grupo se incluyen histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina, estos deben obtenerse a través de la dieta y no pueden sintetizarse en el organismo. Por su parte, los aminoácidos no esenciales, como alanina, aspartato, asparagina, arginina, cisteína, glutamato, glutamina, glicina, prolina, serina y tirosina, son producidos por el cuerpo y no es necesario consumirlos a través de alimentos o suplementos. Por otra parte, algunos de estos aminoácidos no esenciales (arginina, cisteína, glutamina, tirosina, glicina, prolina y serina) se consideran “condicionalmente esenciales” en casos de enfermedades o afecciones crónicas.

Sin ir más lejos, la tirosina es condicionalmente esencial para las personas con una enfermedad conocida como fenilcetonuria, porque no pueden sintetizarla por sí solos. En esos casos, la tirosina debe consumirse a partir de los alimentos o como suplemento nutricional.

Cabe señalar que los aminoácidos se suelen vincular con el crecimiento muscular y el rendimiento durante el ejercicio. Así mismo, estos son fundamentales para la actividad de los neurotransmisores en el cerebro, las enzimas que procesan los nutrientes y la salud inmunológica en general.

¿Qué es la D, L-fenilalanina (DLPA)?

La suplementación a base de aminoácidos está cada vez más extendida entre la población de distintos países y culturas. Uno de los ejemplos más destacados es la combinación de las formas D y L de fenilalanina, comúnmente conocida como DLPA.

La L-fenilalanina es la forma natural del aminoácido esencial que se encuentra en los alimentos. Mientras que la D-fenilalanina es una imagen especular sintetizada de la forma L (“levo” o izquierda), en el sentido de que está estructurada hacia el lado derecho o “dextro”. DLPA es una combinación 50/50 de los dos.

Beneficios de la DLPA

Se trata de una forma con amplios beneficios para tratar el dolor, apoyar la función inmune y tratar afecciones como la depresión y el vitíligo. A continuación, revisamos algunas de las acciones más beneficiosas de la DLPA:

• Alivio del dolor

Mientras que la forma «L» mejora las sustancias químicas del cerebro que elevan el estado de ánimo (dopamina, epinefrina y norepinefrina), la forma «D» de fenilalanina bloquea una enzima conocida como carboxipeptidasa A, que intensifica la sensación de dolor.

Además, la combinación de estos dos aminoácidos bloquea la actividad de otra enzima llamada encefalinasa. Esto detiene la degradación de una de las sustancias analgésicas naturales del cerebro, las encefalinas, que pertenecen a la misma familia que las endorfinas. Las encefalinas promueven la respuesta analgésica, es decir, el alivio del dolor del propio cuerpo, mejorando también el estado de ánimo.

Si nos remontamos al origen en el interés en DLPA para aliviar el dolor deberíamos retroceder varias décadas, cuando los investigadores estaban desenredando las diversas formas en que los aminoácidos se activan e interactúan con los receptores del cuerpo. De hecho, en algunos estudios con animales y humanos, se utilizó como terapia complementaria para reforzar los efectos positivos de la acupuntura.

Por otra parte, la investigación postuló que DLPA funciona en estrecha colaboración con el sistema de analgesia endógeno (EAS) del propio cuerpo. Esta vía se extiende desde las neuronas del bulbo raquídeo a lo largo de los astas dorsales de la columna vertebral, por lo que está estrechamente ligada a las respuestas autonómicas, incluida la señalización del dolor. El EAS reduce la activación de la recepción del dolor a lo largo de esa vía y está impulsado, en parte, por la actividad de la encefalina.

• Depresión y estado de ánimo

Se ha demostrado que la DLPA puede funcionar como tratamiento de la depresión, según los resultados de algunas investigaciones. En primer lugar, se encontró que esta combinación tenía capacidad para reducir la agitación, la sensación de lentitud y el estado de ánimo deprimido en pacientes diagnosticados con depresión en un período de tiempo relativamente corto, unos 20 días. Concretamente, 12 de los 20 pacientes pudieron ser dados de alta sin tratamiento adicional tras la toma de la forma DLPA.

En un estudio clínico posterior, la DLPA y la d-fenilalanina ayudaron a abordar la depresión unipolar. Los investigadores informaron que, en un corto período de tiempo, la mayoría de los pacientes (17 de 23) experimentaron una sensación completa de estabilidad emocional y ecuanimidad, sin observar reacciones adversas. Es más, un participante del estudio logró estos resultados después de un día de uso. En este estudio en particular, la DLPA requirió solo la mitad de la dosis de la forma única de d-fenilalanina, por lo que parece haber una sinergia con la combinación de las dos.

En otra investigación clínica, se comparó la DLPA con la imipramina, un antidepresivo tricíclico. Ambos se consideraron equivalentes al final del período de prueba de 30 días, aunque el fármaco mostró efectos ansiolíticos más fuertes desde el principio. Sin embargo, dados los posibles efectos secundarios de la imipramina, que incluyen somnolencia, calambres estomacales, diarrea, sequedad de boca y aumento de peso, los profesionales integrativos y sus pacientes se suelen decantar por la DLPA.

De cara a los estudios que la han utilizado separada de su contraparte en forma D, la l-fenilalanina se ha utilizado junto con el deprenil, un inhibidor de la monoaminooxidasa, en investigaciones clínicas de pacientes con depresión. La combinación de ambos fue eficaz en el 90% de los pacientes ambulatorios y en el 80,5% de los hospitalizados. Además, en los casos de depresión causada por inflamación crónica, existen investigaciones que relacionan los niveles de fenilalanina, tirosina y triptófano con la progresión, intensidad y tratamiento de la afección.

• Función inmune

También se han investigado los D-aminoácidos por su papel en la inhibición del crecimiento bacteriano. La biomecánica aún se está investigando, pero un estudio de laboratorio encontró que la D-fenilalanina era uno de los aminoácidos más potentes para inhibir la formación de biopelículas (la unión y el crecimiento inicial) de Staphylococcus aureus, una bacteria responsable de las infecciones por estafilococos.

• Vitíligo

Es una afección que consiste en una pérdida de pigmentación debido a la falta de melanocitos (células formadoras de melanina) en determinadas zonas de la piel. Se caracteriza por manchas blanquecinas que incluso pueden causar alteraciones del sueño y sentimientos de depresión o ansiedad.

En este caso, como la fenilalanina está asociada con la producción de tirosina y, como resultado, con la pigmentación de la piel, el aminoácido se ha utilizado como tratamiento primario y complementario para el vitíligo, junto con los rayos ultravioleta. En un ensayo abierto, la fenilalanina utilizada en combinación con la terapia UVA mostró una respuesta de repigmentación del 77% después de 18 meses. En un ensayo doble ciego se observó una repigmentación del 60% después de seis meses.

Consideraciones de seguridad

Tal y como hemos avanzado anteriormente, DLPA es una combinación de las formas D y L de fenilalanina, un aminoácido que se encuentra en muchos alimentos saludables como el pescado, el yogur y el tofu. Sin embargo, la gente puede confundir el aspartamo con DLPA, porque este edulcorante artificial también es una fuente dietética de fenilalanina. Las etiquetas nutricionales de los productos que contienen aspartamo suelen mostrar una advertencia que indica que contiene fenilalanina. Esto es para personas que padecen una afección llamada fenilcetonuria (PKU).

La fenilcetonuria es un error congénito poco común del metabolismo que provoca una afección en la que una persona no puede metabolizar el aminoácido fenilalanina. Por eso, puede resultar tóxico para ellos. Por lo tanto, deben evitar o al menos limitar los alimentos con alto contenido de este aminoácido específico, como la carne de res, aves, atún y leche, entre otros. Existe una prueba que se realiza en los recién nacidos que determina si tienen PKU, por lo que una persona que utiliza suplementos alimenticios con fenilalanina debe saber si tiene este problema o no. Antes de recurrir a la suplementación o realizar cualquier cambio en tu dieta habitual es aconsejable que consultes con tu médico.

Es importante tener en cuenta que existen algunas diferencias clave entre el aspartamo y la fenilalanina. El nombre químico del aspartamo es éster metílico de L-alfa-aspartil-L-fenilalanina, que incluye un complejo de metanol, fenilalanina y ácido aspártico. A medida que el aspartamo envejece, uno de los metabolitos en los que se descompone es la dicetopiperazina, una sustancia tóxica no natural que no se encuentra en la dieta humana. El metanol (alcohol de madera) constituye aproximadamente el 10% del aspartamo; es venenoso en dosis altas y se descompone en formaldehído, que también es tóxico.

Aunque muchas personas pueden tolerar pequeñas cantidades de estos edulcorantes artificiales, pueden causar una serie de efectos adversos en algunas personas sensibles. Por ejemplo, el trabajo clínico ha encontrado conexiones entre la exposición al aspartamo y las migrañas. También hay investigaciones de laboratorio que indican que el aspartamo y sus metabolitos pueden causar daño renal, e incluso afectar el bioma de los intestinos para inducir intolerancia a la glucosa.

No obstante, la fenilalanina por sí sola sintetiza tirosina, que es un precursor de sustancias útiles como la dopamina, la epinefrina y la norepinefrina, importantes neurotransmisores en el cerebro, la melanina y las hormonas tiroideas, por lo que no es un aminoácido “malo”. Si bien es probable que las personas con fenilcetonuria deban evitar el DLPA por completo, vale la pena señalar las diferencias entre el aminoácido aspartamo, del cual la fenilalanina es solo un componente.

Combinación de DLPA y extractos de plantas

Si bien el DLPA tiene capacidades analgésicas propias, la curcumina, la boswellia y el jengibre pueden ser beneficiosos en combinación con la DLPA. Por ejemplo, se ha observado en estudios que una forma de curcumina en particular, BCM-95, puede actuar a favor del alivio del dolor de la osteoartritis y la artritis reumatoide. En este caso, la fórmula incluye aceite esencial de cúrcuma que interviene en el aumento de su biodisponibilidad hasta en un 700% en comparación con los extractos estándar.

Respecto a la suplementación con Boswellia, los expertos apuntan que debe elegirse cuidadosamente, ya que debería estandarizarse de tal manera que aumente naturalmente los niveles de uno de sus compuestos más beneficiosos, el ácido acetil-11-ceto-β-boswélico o “AKBA”. También debería tener niveles reducidos de ácido beta-boswélico, que en realidad promueve, en lugar de bloquear, la inflamación.

Los extractos vegetales anteriormente mencionados poseen una destacada acción antiinflamatoria que actúa a lo largo de diversas vías del cuerpo, incluidas la ciclooxigenasa-2 (COX-2) y la 5-lipoxigenasa (5-LOX). Cada uno de ellos aborda un amplio espectro de actividad del dolor y se ha estudiado para una multitud de afecciones, desde artritis reumatoide hasta dolor muscular de aparición tardía.

Conclusión

En resumen, si practicas ejercicio físico de alta intensidad o después de tus entrenamientos necesitas una fórmula natural que contribuya alivio del dolor, puedes recurrir a la DLPA. También lo puedes considerar en caso de sufrir migrañas o desear elevar tu estado de ánimo, entre otras situaciones.

Recuerda que, si estás tomando medicamentos recetados o estás considerando DLPA para cualquier afección grave, es importante consultar con tu médico para asegurarte de que sea adecuado para tu bienestar.

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